前清光緒二年(1876)在上海開辦的格致書院是我國第一所工科大學。該院在成立之初，即創辦木刻線裝、用文言撰寫的《格致匯編》月刊。該刊四年后停刊，停刊八年之后又復刊，改為季刊。這恐怕是我國介紹西方科學技術的最早的一份期刊。《格致匯編》第四卷第十一期(光緒七年、1881)、第一及第二頁上，在連載的《格致釋器》欄內，有幾段關于炭素材料的記載，并附圖多幅，現摘錄一段如下：

“作鍋代炭，一種為镕化物質之用：作鍋之料，以木炭細粉十分，米粉半分，水八分，先將米粉在水內沸之成漿，次加炭粉成膏。二種為礦內提出金、銀、鉛等用鍋料，以木炭細粉九分，水略八分，次加硼砂與鈉養炭養二化之，再加米粉成漿，后添炭粉成膏。造鍋法，以模壓成之。”

上文中所說的“鍋”即現在的炭質坩鍋，“鈉養炭養二”即碳酸鈉。同一頁上還附有“炭鍋”和壓制炭鍋的模型的圖(原文七O九圖及七O六圖)，另外在有一幅圖(七一一圖)，圖形為一空心的厚壁圓柱，正文中對這一圖的說明為:“為作圓柱形炭塊之模，以黃楊木為之。”

原文對七O九圖的說明為：“為吹火筒工內，化分求數所需之小炭鍋”。此處“吹火筒工”即現在的爐前化驗工，“化分求數”即現在的定量化學分析。在以上所引文字中出現的“木炭”、“炭粉”、“炭鍋”、“炭塊”等，正是現在一部分炭素材料的原始芻形。值得注意、所有炭字都沒有加石旁。

從以上的論述，可以肯定的說：從古自今，直到帶石旁的“碳”出現之前，我國一直用不帶石旁的“炭”來作為炭素材料的名稱。

二、“碳”字的淵源和本義

至于帶石旁的“碳”，這個字，《說文》上沒有，號稱收字最全的《康熙字典》上沒有，近代編輯的比《康熙字典》收字還更多的《中華大字典》上也沒有。《中華大字典》成書于1915年，在辛亥革命之后。1983年才出齊的、收集古詞語相當完備的《辭源》增補本上仍然沒有。可以斷定，“碳”是一個近代新造的字，造字的時間，或者更確切的說，流行的時間，可能不會早于本世紀二十年代。一個字，流行之后，才能為字書所收集。有人認為：帶石旁的“碳”是正字，不帶石旁的“炭”是由正字“碳”簡化而來。這種說法，過去我也認為不無道理，實則大謬不然。不帶石旁的“炭”才是從我們老祖宗那里沿用下來的正字，“碳”不過是再加以繁化而已。

為什么要加以繁化呢？看來正如魯迅先生所說，這是近代“化學倉頡”的杰作。魯迅是反對亂造新字的，特別是化學上新造的字，把亂造新字的人貶之為“化學倉頡”。倉頡亦作蒼頡，相傳是黃帝的史官，認為是漢字最初的創造者。所以現在計算機用的漢字庫，常以倉頡命名。魯迅[2]在1925年寫的一篇文章中說：“咱們學化學，在書上很看見許多‘金’旁和非‘金’旁的古怪宇，據說是原質名目。(即元素的名稱——引注)”

“錫、錯、矽(即現在的銫、鍶、錫、鈰、硅——引注)連化學先生也講得很費力。現在漸漸譯起有機化學來，因此這類怪字就更多了，也更難了。中國的化學家多能兼做新倉頡。”