帶石旁的“碳”，顯然是在翻譯化學(xué)元素周期表上第六號(hào)元素時(shí)，由化學(xué)家杜撰的一個(gè)新字。

“碳”這個(gè)字，究竟是什么時(shí)候由化學(xué)倉頡創(chuàng)造出來的呢？我國(guó)翻譯西方近代化學(xué)著作，始自徐壽。徐壽(1818—1884)，字雪村，江蘇無錫人，是中國(guó)近代化學(xué)的先驅(qū)和杰出的開拓者。他和英人傅蘭雅(JohnFryer，1839—1928)合作，介紹和翻譯了：《化學(xué)鑒原》六卷(1871年刊行)、《化學(xué)鑒原續(xù)編》二十四卷(1874年刊行)、《化學(xué)鑒原補(bǔ)編》六卷(1879年刊行)、《化學(xué)分原》八卷(1872年刊行)、《化學(xué)考質(zhì)》八卷(1883年刊行)、《化學(xué)求數(shù)》十六卷(1883年刊行)、《物體遇熱改易記》十卷(1899年刊行)、《法律醫(yī)學(xué)》二十六卷(1899年刊行)等等。其中最早譯出的《化學(xué)鑒原》(Wells’Principle?and?Applicatons?of?Chemistry)的原文是1858年在紐約和芝加哥出版[15]。

十三年后，由徐壽和傅蘭雅在江南制造局翻譯館譯出。這本書對(duì)我國(guó)化學(xué)界影響很大，三十年后出版的《東西學(xué)書緣》還稱之為善本。這是我們系統(tǒng)地介紹西方近代化學(xué)的最早的一本書。在江南制造局開譯《化學(xué)鑒原》的同時(shí)，廣州博濟(jì)醫(yī)院的美國(guó)醫(yī)師嘉約翰(KerrJohnGla)和中國(guó)學(xué)者何了然也合譯此書，名為《化學(xué)初階》共四卷，同治九年(1870年)刊行，內(nèi)容較《化學(xué)鑒原)略簡(jiǎn)，但早一年刊出。當(dāng)時(shí)已知64種元素，元素的名稱，《鑒原》和《初階》的譯法大體相同。金屬元素都加金旁，如鋇、錳、鎂、鋰等，至今沿用。但非金屬元素，并未都加石旁，如磷，兩書都譯為燐；硅，《初階》譯為“玻”，《鑒原》譯為“矽”；氫、氮、氧，《初階》譯為“輕”、“淡”、“養(yǎng)”，《鑒原》譯為“輕氣”“淡氣”、“養(yǎng)氣”。值得注意，對(duì)碳這個(gè)元素，兩書都譯為“炭”，都沒有加石旁，此時(shí)的“炭”字，相當(dāng)于現(xiàn)代英語中的carbon，身兼二任，既指炭材料，又指碳元素。非金屬元素加石旁，這一條造字規(guī)則，看來，在當(dāng)時(shí)尚未形成。

在本世紀(jì)二十年代末、三十年代初出版的詞書上開始出現(xiàn)帶石旁的“碳”宇，如1930年出版的《王云五大字典》[22]就收錄了這個(gè)字，指明其唯一意義是符號(hào)為C的元素。但就在這同一本字典所附的中英名詞對(duì)照表中，在carbon一字之下，只注明“炭質(zhì)”一義。所謂“炭質(zhì)”即“炭原質(zhì)”就是碳元素。可見當(dāng)時(shí)，“碳”作為元素名稱的合法地位，尚未完全確立。

民國(guó)二十一年(1932年)十一月二十六日，前民國(guó)政府教育部公布了《化學(xué)命名原則》[3]，其中第七條把歷來已通行的化學(xué)元素的訂名原則，加以總結(jié)，說得很清楚：“元素之名，各以一牛表之，在平常狀況下為氣態(tài)者，從氣；為液態(tài)者，從水；金屬元素之為固態(tài)者，從金；非金屬元素之為固態(tài)者，從石。”同條附元素表，把第6號(hào)元素第一次正式訂名為“碳”。確定這些原則，費(fèi)了不少周折，看來比較慎重。從當(dāng)時(shí)國(guó)立編輯館的負(fù)責(zé)人陳可忠1933年為《化學(xué)命名原則》寫的序言上，可知其概略：